Astro Real News

CAPE CANAVERAL, KOMPAS.com — Misi dari 7 astronot pesawat ulang-alik ruang angkasa Discovery hampir selesai. Awak Discovery memastikan kesiapan pesawat mereka sebelum bertolak kembali ke Florida.



Discovery siap kembali ke bumi, Sabtu (28/3) sore waktu setempat, guna mengakhiri misi selama hampir 2 pekan untuk membangkitkan secara total kapasitas energi Stasiun Ruang Angkasa Internasional (ISS) dengan memasang satu set terbaru sayap panel surya. Cuaca diperkirakan bersahabat saat diadakan pendaratan Discovery ke bumi.

Para astronot ini sempat berbicang lewat telekonferensi bersama beberapa murid sekolah maupun Presiden AS Barack Obama yang menghubungi mereka dari Washington awal pekan ini. "Kami semua bangga dapat menunaikan misi penambahan kapasitas energi ISS," kata salah satu awak Discovery, John Phillips, saat terlibat perbincangan telekonferensi dengan beberapa murid sekolah menengah atas Honolulu, Jumat (27/3).

Saat kembali ke bumi, Discovery akan mengadakan uji coba terhadap penahan panasnya. Ekor eksprimen yang terletak di sayap kiri Discovery akan terpapar hingga 1.650 derajat celsius saat turun ke bumi.

Beberapa pejabat NASA menerangkan, ekor yang memiliki ketebalan penahan panas 7,6 sentimeter itu tidak dikhawatirkan menimbulkan kerusakan pada sayap. Kerusakan pada penahan panas di sayap kiri telah mengakibatkan kecelakaan pesawat Columbia pada 2003 yang mengakibatkan kematian ketujuh astronotnya.

Sebuah pesawat Angkatan Laut AS akan terbang di bawah Discovery saat pesawat ulang-alik antariksa ini terbang di atas Laut Karibia atau Teluk Meksiko menuju Florida. Pesawat ini akan mengamati sistem panas pada ekor Discovery dengan kamera infra merah.

Ekor jenis baru Discovery itu dikembangkan sebagai perkembangan potensial bagi pesawat ulang-alik yang dijadwalkan akan berakhir masa operasinya pada penghujung tahun depan. Discovery direncanakan akan diganti misi operasinya dengan Orion yang diharapkan dapat mengangkut awak ke ISS dan akhirnya ke bulan serta Mars.

JIM
Sumber : AP