Astro Real News

NASA/JPL/Arizona State University

Kawah Holden

/

JAKARTA, SENIN - Satu robot penjelajah akan dikirim ke permukaan Mars tahun depan. Wahana senilai 2 miliar dollar AS yang diberi nama Mars Science laboratory (MSL) ini direncanakan mendarat di daerah yang diduga sebagai bekas danau purba.

Salah satu kawasan yang diusulkan adalah Kawah Eberswald dan Kawah Holden. Di dalam kawah tersebut terdapat banyak kanal berkelak-kelok yang diduga terbentuk akibat aliran air di masa lalu. Di ujung-ujung kanal tersebut terdapat delta yang diduga sebagai endapan.

"Jika Anda pergi ke dasar danau di Bumi, di sinilah fosil ditemukan," ujar James Rice, seorang pakar astrogeologi dari Universitas Arizona, AS. Ia berharap jejak kehidupan mikroba purba dapat ditemukan di endapan tersebut.

Para ilmuwan yang terlibat dalam sejumlah misi eksplorasi Mars telah melakukan pertemuan di Monrovia, California minggu lalu untuk memilih lokasi pendaratan yang paling potensial. Dalam pertemuan tersebut dipaparkan sebanyak 104 makalah yang mengevaluasi ketujuh situs dari sisi kandungan mineral hingga peluangnya terdapat jejak kehidupan.

Hasil pertemuan tersebut akan kembali didiskusikan pada bulan November nanti untuk dipilih salah satunya. Pertimbangan yang tak kalah penting adalah risiko keamanan untuk mendaratkan wahana sebarat 900 kilogram itu.

Para insinyur NASA masih mempertimbangkan pilihan pendaratan pada Kawah Eberswalde dan Kawah Holden. Sebab, kedua kawah berada di belahan yang terlalu ke selatan. Dengan kondisi lingkungan yang sangat dingin, dikhawatirkan minyak pelumas yang digunakan tidak bekerja terutama saat musim dingin. Sebab, wahana ditencanakan bekerja di permukaan Mars selama 2 tahun.

Saat ini dua robot penjelajah masih bekerja di permukaan Mars. Wahana kembar yang dinamai Spirit dan Opportunity telah menjelajahi permukaan Mars selama lebih dari 4 tahun. Sementara itu, di kutub utara Mars masih bekerja wahana berkaki tiga Phoenix Mars Lander yang tengah meneliti kandungan es di bawah permukaannya.